Самая великая вещь на свете - это владеть собой. (с)
***
- Не к добру… - мрачно усмехнулся Фоллен, вставая с колен и оправляя пальто. Тело, распластанное у его ног на земле, уже остыло и закостенело. Лужа крови вокруг запрокинутой головы засохла и стала темно бурой. – Что будем делать?
Он обернулся направо, туда, куда падала его тень. Темный силуэт задумчиво пожал плечами и качнул головой.
- Понятно. Значит как обычно. Бери след.
Тень меланхолично покрутила пальцем у виска, но послушно стекла со стены на землю и выпростала из своего плоского тела пару тонких щупалец. Там, где щупальца касались земли, вспыхивали маленькие ядовито-желтые искры.
- Поторопись.
Тень коротко отмахнулась, исследуя землю вокруг трупа. Один из огоньков вдруг вспыхнул алым и явно дернулся в сторону. Тень оживилась, нетерпеливо ерзая на месте и указывая щупальцами на мигающий алый огонек.
- Отлично, веди, - скомандовал Фоллен, обнажая остроконечные крупные зубы в хищной акульей улыбке. Тень подтолкнула щупальцем огонек, и он покатился по земле, словно клубок ниток. Разница была лишь в том, что клубок этот не разматывался, пока катился, а как раз наоборот, увеличивался в размерах.
След привел их к местному кладбищу. Огонек к этому моменту уже вырос до размеров баскетбольного мяча. Он с глухим треском врезался в каменную ограду погоста и разлетелся мелкой сияющей пылью. Старое, заросшее, в ночном зловещем мраке городское кладбище смотрелось до невозможности киношно. Ко всем прочим спецэффектам набежал густой туман. Разве что волки не выли вдалеке.
- Потрясающе. Это именно то место, где я мечтал оказаться ночью, пробежав по следу убийцы через полгорода, - Фоллен раздраженно потер переносицу и шагнул в открытые ворота, испытывая ни с чем несравнимое чувство тщетности бытия…
На кладбище словно было холоднее, чем на улице за воротами. Фоллен сразу же ощутил, как вдоль позвоночника прокатилась волна колючих мурашек, и поежился. Ему все меньше нравилось то, что происходило. Он вздохнул глубже, запахнул плащ и медленно побрел по вихляющей заросшей тропинке во тьму старого погоста.
Днем ранее.Днем ранее.
Колокольчик над входной дверью мелодично звякнул, оповещая детектива о посетителе. Фоллен поднял глаза, отрываясь от утреннего выпуска газеты. Ему пришлось прищуриться, фокусируя взгляд на госте.
В дверях стояла хрупкая блондинка, словно сошедшая с обложки глянцевого журнала. Ее пышные золотые волосы были уложены в аккуратную прическу – волосок к волосу – огромные синие глаза излучали одновременно испуг и смущение, алые пухлые губки сложились бантиком. Фоллен едва сдержался от того, чтобы присвистнуть. Он только тихо крякнул и поднялся из-за стола.
- Доброе утро, медмуазель, чем обязан вашему визиту? – вежливо проговорил детектив и изобразил на своем лице подобие улыбки. Сложно было улыбаться, не обнажая зубов, а потому улыбка вышла странная и натянутая. Но пугать гостью еще больше не хотелось. Вдруг она по делу? Фоллен отчаянно скучал и мечтал о деле. Уже о любом. Хоть собачку пропавшую найти. Какие еще проблемы могут быть у таких куколок с модельной внешностью и в дорогом фирменном платье?
Блондинка еще пару секунд смущенно помялась на пороге, разглядывая детектива, а потом театрально вздохнула и бухнулась на гостевой диван. Изящно откинувшись на спинку и приложив ладонь к глазам, она томно и трагично протянула:
- О, господин детектив, у меня трагедия!
Фоллен постарался сделать как можно более заинтересованное лицо и едва сдерживал порыв спросить про собачку. Интересно, это пудель или болонка? Или каких там еще чудовищ они обычно теряют? Чихуа-хуа?
Блондинка выдержала трагическую паузу и продолжила:
- Мне кажется, мой Хавьерчик мне изменяет. Мне нужна ваша помощь!
Фоллен дернул бровью и чуть не спросил, к какой болонке ушел ее дорогой пудель Хавьер. Но профессиональная выдержка не дала сорваться колкости с языка.
- С чего вы так решили? – кашлянув, поинтересовался Фоллен.
- Ну… - блондинка села прямо, поправила челку и достала из сумочки объемную стопку документов, - Я тут порылась в его бумагах. И мне кажется, что все эти счета, это от подарков, которые он кому-то делает. Огромные суммы, просто огромные! К тому же, он стал часто пропадать подолгу на работе. И почти перестал уделять мне внимание!
Блондинка швырнула стопку счетов на диван и горько вздохнула, явно приготовившись рыдать.
- Как вас зовут, мисс? – отвлекая ее внимание от трагедии и водопада слез, быстро спросил детектив.
- Франческа Перье, - передумав истерить, ответила блондинка, - Так вы мне поможете?
Фоллен округлил глаза и прикинул нехилый куш, который сможет срубить с этой прекрасной куколки. Хавьер Перье – и правда напыщенный пудель – тем не менее был очень богатым и влиятельным бизнесменом. А это, стало быть, его женушка, которой нечем заняться и она решила добавить в свою скучную богемную жизнь немного приключений. И выбрала самый простой способ – нанять частного детектива для слежки за мужем, который якобы изменяет ей.
- Ну разумеется мисс, - кивнул Фоллен, - Пройдемте к столу, вы дадите мне всю нужную для расследования информацию, взглянете на прейскурант и, я думаю, мы придем к консенсусу.
- К чему? – удивленно распахнув свои огромные глазищи, переспросила Франческа.
- Ну, типа договор заключим. Я вам информацию о том, где шляется ваш пу..эээ… Ваш дорогой Хавьерчик, куда он тратит деньги, а вы мне все-все расскажете, и дадите денег, чтоб я смог выполнить свою часть сделки. Ферштейн?
- А, поняла, - улыбнулась Франческа и послушно пошла за Фолленом к столу.
Спустя два часа пустой болтовни, несчастная гостья оставила детектива одного, наедине с головной болью и приличной суммой зеленых в конверте в качестве задатка.
Итак, всего-то и нужно, что пару дней последить за одним из местных богатеев и узнать, к кому он гуляет по ночам и на кого тратит деньги.
- Ну, Хавьерчик, держись, - перебирая хрустящие зеленые купюры, усмехнулся Фоллен. А потом его вдруг посетила запоздалая мысль о том, что у господина Перье по-любому нехилая охрана, и подобраться к нему будет не так-то просто.
- Но ты же профессионал, правда, Алистер?
Детектив схватил с вешалки пальто, на ходу вдел руки в рукава и быстро покинул свой офис, даже не заперев дверь. Кто рискнет вломиться к самому грозному и зловещему детективу Портленда? Разве что какой-нибудь покойник. Или упырь. Нечисть словом. Но и им не поздоровится. Тут столько оберегов и защитных побрякушек, что можно поджарить даже серьезного противника вроде демона. Так что бояться нечего.
Полдень был душным и пыльным. Толпы народа на улице страшно раздражали Фоллена и он поспешил убраться куда-нибудь в тень. Детектив-мизантроп – странное сочетание. И все же Фоллен любил свою работу, особенно когда она приносила хороший заработок и не сулила проблем.
Слежка за богатеями и поиск пропавших собачек были явно не так увлекательны, как, например, поимка сдрапавшего с пятого круга мятежного миньона, но с другой стороны – лучше уж скука в сочетании с кучей зеленых, чем куча зеленых с перманентным риском лишиться конечностей или чего доброго – головы!
Фоллен переждал час пик в своей любимой кофейне, наводя справки о господине Перье у местных информаторов. Поговорил со Штырем, огромным одноглазым негром, который слыл маньяком на весь штат Мен, но при этом на деле был совершенно незаменим как кладезь полезных слухов. Если тебе нужно что-то узнать – тайное, секретное, сделки, наркота, слежка – то тебе к Штырю. Штырь выслушал Фоллена, покивал и за сотню зеленых обещал к вечеру достать всю необходимую информацию о тайных сделках и махинациях Хавьера.
После Штыря, Фоллен поговорил с Виолеттой, грозной мамкой местных «девочек» и еще за пару сотен она обещала разузнать о личных встречах мистера Перье, если таковые имелись.
Оставалось только ждать вечера. А все оставшееся свободное время можно потратить на поход к офису объекта и в непосредственной близости понаблюдать за его «нормальной» дневной жизнью. По ней о человеке тоже многое можно было сказать.
Чем Фоллен и занялся. Больше чем час пик в полдень на улице, детектив ненавидел только час пик в метро. Но деваться было некуда. У грозного детектива последнюю пару месяцев был деловой застой, а потому личный автомобиль, грустно помахав брызговиками, укатил на штраф-стоянку.
Героически вытерпев давку в вагоне метро, Алистер наконец вывалился на нужной станции и нервно вздохнул, одернув помятые полы плаща. Наплечная кобура под плащом так зверски впилась в тело, словно вросла в него.
- Гребаное метро, - сквозь зубы прошипел Фоллен, морщась поправил кобуру, и быстро пошел наверх.
Улица Бернсайд разделяла северные и южные районы Портленда. Фоллен огляделся и пошел наискосок через перекресток, прямо к огромному офисному центру, где и располагалась компания «Перье инк». Никто не обратил на него внимания, когда он вошел в огромный холл здания. На электронном табло нашел, как в этом лабиринте найти офисы Хавьера и спокойно направился прямиком туда, на ходу придумывая, что ответить охране, если они вдруг спросят, зачем ему понадобились офисы лизинговой компании.
- Скажу, что хочу бизнес расширить, - мысленно оскалился Фоллен. Но к нему так никто и не подошел. На всем пути детектива никто не удостоил его даже взгляда. Мимо проносились люди с кипами бумаг и очень деловыми лицами. Всем явно было чем заняться, так что на рядового мужчину, хоть и высоченного, в потрепанном коричневом плаще, никто не обратил внимания.
А вот и офис господина Перье. На ресепшне стоит грудастая черноволосая красотка. Она с таким серьезным видом полирует свои алые когтищи, что ее не хочется беспокоить.
- Подожду тут, - сам себе кивнул детектив и сел на диванчик, прихватив со столика журнал. Он постарался с таким же деловым видом его листать и, похоже, ему это удалось. На него по-прежнему не обращали внимания.
Ждать самого Хавьера оказалось не долго. Спустя буквально пятнадцать минут из кабинета высыпала толпа бизнесменов. Они улыбались, жали друг другу руки и, словно муравьи, разбегались в разные стороны по своим офисам. Последним вышел красивый статный мужчина, с такими же золотыми кудрями, как и у его жены и с такими же яркими синими глазами.
Господин Перье обворожительно улыбнулся секретарше, бахнул перед ней на ресепшн стопку бумаг и чрезмерно ласково протянул:
- Дорогуша, будь добра, займись бумагами, твои ногти итак сверкают словно бриллианты, которые я дарил тебе на прошлой неделе.
Жгучая брюнетка смутилась и тут же принялась деловито перекладывать бумажки с места на место, создавая видимость деятельности. Но Хавьера это устроило, он удовлетворенно кивнул и, перекинув пиджак на сгиб локтя, пошел к лифтам.
Фоллен выждал полминуты и пошел следом. Он едва не упустил Хавьера на выходе из здания, но все же нашел его яркую шевелюру в толпе и снова взял след.
К вечеру Фоллен уже хотел взвыть от скуки. Хавьер был просто отвратительно правильным человеком. Он весь день ходил и занимался делами компании – деловые встречи, обед с компаньонами, тет-а-тет с вип-клиентами, он даже в бар вечером не зашел. Он пошел сразу домой. Фоллен проследил за ним до самого дома, покадрово запечатлев на камеру весь его день. Да, было уже поздно, Хавьер был заметно вымотан делами.
На пороге его встретила Франческа, он коротко обнял ее, чмокнул в щечку и быстро прошел в дом.
- Работа его любовница, - усмехнулся Фоллен и собрался было уже тоже идти домой, но тут у него зазвонил телефон.
- Слушаю, - ожидая, что Штырь тоже не нашел ничего интересного, вздохнул в трубку детектив.
- Привет, Алистер. Я тут нарыл интересную инфу. Подходи в кофейню, не телефонный разговор, - Штырь был взволнован и говорил быстро и как-то сдавленно.
Фоллен нахмурился.
- Скоро буду. Жди.
Убрав телефон в карман, детектив задумчиво поскреб щетину и несколько минут постоял на перекрестке, в надежде поймать такси. Как на зло, ни одной желтой машины даже не мелькнуло на горизонте и Фоллен поплелся к метро. Благо сейчас оно было почти пустым. К кофейне он добрался ровно в час ночи. Обычно это заведение работало до последнего клиента, и если бы Штырь ждал его здесь – дверь была бы открыта, а внутри горел бы свет.
Но кофейня встретила его тусклыми темными окнами и гробовой тишиной.
- Хм.. Не хорошо… - нахмурился Фоллен, оглядываясь и прислушиваясь к глухой и странной тишине. Даже глубокой ночью здесь не было так тихо, как сейчас.
Тень у его ног шевельнулась, из нее выпросталась тонкая щупальца и потянула его за штанину.
- Ох, яйца Сатаны, только не говори что тут «наши» замешаны! – взмолился детектив, закатывая глаза.
Тень настойчиво дергала его за штанину, а потом указала в противоположном кофейне направлении.
- Ты можешь найти Штыря? Ты его чувствуешь?
Тень яростно закивала и еще быстрее стала дергать его за штанину.
- Ладно, веди, - скомандовал Фоллен.
Тень извернулась у него под ногами, и словно змея заструилась вперед, указывая дорогу своему хозяину.
Два часа тень вела его по следу. Ровно в три ночи детектив наткнулся на труп Штыря в грязном и глухом проулке. Его голова была пробита и мертв он был уже довольно давно…
***
- О, а вот и мистер частный детектив, - мягкий ласковый голос раздался из-за ближайшего надгробия и навстречу Алистеру вышел Хавьер. Он улыбался уголками губ и держал руки в карманах брюк.
- Я ожидал кого угодно, но не вас, мистер Перье, - честно сознался Фоллен, ругая себя за то, что не подумал о таком раскладе.
- Вы вмешиваетесь в мои дела, и я с прискорбием спешу сообщить вам, что это наказуемо,- все также ласково протянул Хавьер.
- Ваша жена… - начал было Фоллен, а потом осекся, разглядывая красивое лицо мужчины и видя в нем слишком много черт общих с Франческой.
- Вы же не слепой, мистер Фоллен, вы заметили, правда? – усмехнулся Хавьер.
- Фу какая гадость, - скривился детектив, даже отступая на шаг.
- Не подумайте чего плохого, - поспешил оправдаться Хавьер, однако с таким спокойным и надменным видом, словно бы и не оправдывался, а вел светскую беседу, - Мы с сестрой поддерживаем определенный имидж. Это помогает нам сохранять себя от ненужных контактов и претензий. Знаете, почему я рассказываю вам это?
- Меня не это интересует. Почему ваша сестра-жена решила, что вы нашли кого-то на стороне, если вы так блюдете свой имидж? – ситуация начинала откровенно раздражать Фоллена. Его тень почувствовала его настроение и завилась клубком черного дыма у его ног.
- Зачем она к вам пошла? – Хавьер приподнял бровь, улыбнувшись чуть шире, - Это я попросил ее. Было очень забавно наблюдать за вами весь день.
Фоллен на всякий случай отступил еще на шаг. Бороться со всякой нечистью ему было привычно, но вот со «светлыми» на своей территории он еще не пересекался и это его слега напрягало.
- Вы зря только подключили своих «чертей». Я не люблю насилие, но мне пришлось очистить город от этой падали, - Хавьер надменно усмехнулся, - И, дорогой Фоллен, - у меня к тебе деловое предложение. Ты ведь был одним из нас, так что я не хочу убивать тебя. Но меня ужасно раздражает наличие твоей силы в моем городе. Я стараюсь на благо людей, пытаюсь создать лучший мир, а ты мне мешаешь. Будь другом, уезжай сегодня же.
От такого наглого заявления Фоллен разразился долгим хрипловатым хохотом.
- Твой город? Да ладно! – отсмеявшись, хищно улыбнулся Алистер, демонстрируя свои акульи зубы.
- Ох, я ни секунды не сомневался в тебе, - расстроено вздохнул Хавьер, - Ну что ж. Тогда я просто оставлю тебя здесь. Раз по-хорошему не хочешь.
- Убьешь? – спокойно спросил Алистер, разглядывая «светлого».
Хавьер покачал головой, улыбнулся.
- Нет, я собратьев не убиваю, даже предавших наши идеалы. Ты просто останешься здесь. Ты добровольно шел за мной, добровольно ступил на священную землю, но выйти отсюда ты не сможешь, если я не захочу, - блондин пожал плечами и медленно направился к выходу с погоста.
- Ты лжешь! Ты не мог! – взорвался Фоллен, понимая, что сам только что тупо попал в ловушку. Он бегом рванул к выходу с кладбища, бежал со всех ног, но у самых ворот ударился о невидимую преграду и с яростным воплем боли и отчаяния отлетел обратно, рухнув на гранитный памятник и разбивая его в крошку. Хавьер стоял по другую сторону забора, все также держа руки в карманах и улыбаясь уголками губ.
- Ты не можешь! Я тебе не какой-нибудь сраный дух, чтоб сидеть запечатанным на погосте! – вскакивая с могилы, проорал Фоллен, снова кидаясь грудью на барьер и снова отлетая от него на добрых пять метров.
Он подскочил и теперь замер у самого барьера, положив на него ладони, как на стекло витрины в магазине, и зло сверля взглядом Хавьера.
- Могу. Я уже это сделал, - доставая руки из карманов и демонстрируя на изящной ладони тонкий белый платок, улыбнулся блондин.
Этот платок Фоллен дал Франческе, когда та все таки расплакалась у него в кабинете.
- А всего-то нужно было получить твою личную вещь и пару твоих волос, - с улыбкой добавил Хавьер и убрал платок в карман, - Здесь тысячи могил. Ищи свои волоски и может, сможешь выйти. Столетия через три-четыре…
Фоллен грохнул кулаками по барьеру, тот отозвался низким гулом и вернул Фоллену вложенную в удар энергию в виде короткого разряда электричества.
- Это тупо! Любое поисковое заклятье – и я найду их и выйду! И надеру твою светлую задницу! – прорычал Алистер, потирая обожженные кулаки.
- Любое поисковое заклятье будет указывать тебе лишь то место, на котором ты стоишь. Это элементарно и ты должен бы знать это. Но тем лучше. Чем меньше ты знаешь – тем легче мне одолеть тебя, - снова пожал плечами Хавьер и развернулся на месте, чтобы уйти.
- Ты нарушаешь закон! – наконец проорал Фоллен, уже скорее от безысходности, чем в надежде на то, что бывший собрат одумается.
- Правда? И какой? Я лишь выполняю то, что положено воинам света. Борюсь с тьмой. Ты – тьма. Твое место здесь. Прощай, Алистер. – почти ласково улыбнулся Хавьер и растворился во мраке ночи…
- Не к добру… - мрачно усмехнулся Фоллен, вставая с колен и оправляя пальто. Тело, распластанное у его ног на земле, уже остыло и закостенело. Лужа крови вокруг запрокинутой головы засохла и стала темно бурой. – Что будем делать?
Он обернулся направо, туда, куда падала его тень. Темный силуэт задумчиво пожал плечами и качнул головой.
- Понятно. Значит как обычно. Бери след.
Тень меланхолично покрутила пальцем у виска, но послушно стекла со стены на землю и выпростала из своего плоского тела пару тонких щупалец. Там, где щупальца касались земли, вспыхивали маленькие ядовито-желтые искры.
- Поторопись.
Тень коротко отмахнулась, исследуя землю вокруг трупа. Один из огоньков вдруг вспыхнул алым и явно дернулся в сторону. Тень оживилась, нетерпеливо ерзая на месте и указывая щупальцами на мигающий алый огонек.
- Отлично, веди, - скомандовал Фоллен, обнажая остроконечные крупные зубы в хищной акульей улыбке. Тень подтолкнула щупальцем огонек, и он покатился по земле, словно клубок ниток. Разница была лишь в том, что клубок этот не разматывался, пока катился, а как раз наоборот, увеличивался в размерах.
След привел их к местному кладбищу. Огонек к этому моменту уже вырос до размеров баскетбольного мяча. Он с глухим треском врезался в каменную ограду погоста и разлетелся мелкой сияющей пылью. Старое, заросшее, в ночном зловещем мраке городское кладбище смотрелось до невозможности киношно. Ко всем прочим спецэффектам набежал густой туман. Разве что волки не выли вдалеке.
- Потрясающе. Это именно то место, где я мечтал оказаться ночью, пробежав по следу убийцы через полгорода, - Фоллен раздраженно потер переносицу и шагнул в открытые ворота, испытывая ни с чем несравнимое чувство тщетности бытия…
На кладбище словно было холоднее, чем на улице за воротами. Фоллен сразу же ощутил, как вдоль позвоночника прокатилась волна колючих мурашек, и поежился. Ему все меньше нравилось то, что происходило. Он вздохнул глубже, запахнул плащ и медленно побрел по вихляющей заросшей тропинке во тьму старого погоста.
Днем ранее.Днем ранее.
Колокольчик над входной дверью мелодично звякнул, оповещая детектива о посетителе. Фоллен поднял глаза, отрываясь от утреннего выпуска газеты. Ему пришлось прищуриться, фокусируя взгляд на госте.
В дверях стояла хрупкая блондинка, словно сошедшая с обложки глянцевого журнала. Ее пышные золотые волосы были уложены в аккуратную прическу – волосок к волосу – огромные синие глаза излучали одновременно испуг и смущение, алые пухлые губки сложились бантиком. Фоллен едва сдержался от того, чтобы присвистнуть. Он только тихо крякнул и поднялся из-за стола.
- Доброе утро, медмуазель, чем обязан вашему визиту? – вежливо проговорил детектив и изобразил на своем лице подобие улыбки. Сложно было улыбаться, не обнажая зубов, а потому улыбка вышла странная и натянутая. Но пугать гостью еще больше не хотелось. Вдруг она по делу? Фоллен отчаянно скучал и мечтал о деле. Уже о любом. Хоть собачку пропавшую найти. Какие еще проблемы могут быть у таких куколок с модельной внешностью и в дорогом фирменном платье?
Блондинка еще пару секунд смущенно помялась на пороге, разглядывая детектива, а потом театрально вздохнула и бухнулась на гостевой диван. Изящно откинувшись на спинку и приложив ладонь к глазам, она томно и трагично протянула:
- О, господин детектив, у меня трагедия!
Фоллен постарался сделать как можно более заинтересованное лицо и едва сдерживал порыв спросить про собачку. Интересно, это пудель или болонка? Или каких там еще чудовищ они обычно теряют? Чихуа-хуа?
Блондинка выдержала трагическую паузу и продолжила:
- Мне кажется, мой Хавьерчик мне изменяет. Мне нужна ваша помощь!
Фоллен дернул бровью и чуть не спросил, к какой болонке ушел ее дорогой пудель Хавьер. Но профессиональная выдержка не дала сорваться колкости с языка.
- С чего вы так решили? – кашлянув, поинтересовался Фоллен.
- Ну… - блондинка села прямо, поправила челку и достала из сумочки объемную стопку документов, - Я тут порылась в его бумагах. И мне кажется, что все эти счета, это от подарков, которые он кому-то делает. Огромные суммы, просто огромные! К тому же, он стал часто пропадать подолгу на работе. И почти перестал уделять мне внимание!
Блондинка швырнула стопку счетов на диван и горько вздохнула, явно приготовившись рыдать.
- Как вас зовут, мисс? – отвлекая ее внимание от трагедии и водопада слез, быстро спросил детектив.
- Франческа Перье, - передумав истерить, ответила блондинка, - Так вы мне поможете?
Фоллен округлил глаза и прикинул нехилый куш, который сможет срубить с этой прекрасной куколки. Хавьер Перье – и правда напыщенный пудель – тем не менее был очень богатым и влиятельным бизнесменом. А это, стало быть, его женушка, которой нечем заняться и она решила добавить в свою скучную богемную жизнь немного приключений. И выбрала самый простой способ – нанять частного детектива для слежки за мужем, который якобы изменяет ей.
- Ну разумеется мисс, - кивнул Фоллен, - Пройдемте к столу, вы дадите мне всю нужную для расследования информацию, взглянете на прейскурант и, я думаю, мы придем к консенсусу.
- К чему? – удивленно распахнув свои огромные глазищи, переспросила Франческа.
- Ну, типа договор заключим. Я вам информацию о том, где шляется ваш пу..эээ… Ваш дорогой Хавьерчик, куда он тратит деньги, а вы мне все-все расскажете, и дадите денег, чтоб я смог выполнить свою часть сделки. Ферштейн?
- А, поняла, - улыбнулась Франческа и послушно пошла за Фолленом к столу.
Спустя два часа пустой болтовни, несчастная гостья оставила детектива одного, наедине с головной болью и приличной суммой зеленых в конверте в качестве задатка.
Итак, всего-то и нужно, что пару дней последить за одним из местных богатеев и узнать, к кому он гуляет по ночам и на кого тратит деньги.
- Ну, Хавьерчик, держись, - перебирая хрустящие зеленые купюры, усмехнулся Фоллен. А потом его вдруг посетила запоздалая мысль о том, что у господина Перье по-любому нехилая охрана, и подобраться к нему будет не так-то просто.
- Но ты же профессионал, правда, Алистер?
Детектив схватил с вешалки пальто, на ходу вдел руки в рукава и быстро покинул свой офис, даже не заперев дверь. Кто рискнет вломиться к самому грозному и зловещему детективу Портленда? Разве что какой-нибудь покойник. Или упырь. Нечисть словом. Но и им не поздоровится. Тут столько оберегов и защитных побрякушек, что можно поджарить даже серьезного противника вроде демона. Так что бояться нечего.
Полдень был душным и пыльным. Толпы народа на улице страшно раздражали Фоллена и он поспешил убраться куда-нибудь в тень. Детектив-мизантроп – странное сочетание. И все же Фоллен любил свою работу, особенно когда она приносила хороший заработок и не сулила проблем.
Слежка за богатеями и поиск пропавших собачек были явно не так увлекательны, как, например, поимка сдрапавшего с пятого круга мятежного миньона, но с другой стороны – лучше уж скука в сочетании с кучей зеленых, чем куча зеленых с перманентным риском лишиться конечностей или чего доброго – головы!
Фоллен переждал час пик в своей любимой кофейне, наводя справки о господине Перье у местных информаторов. Поговорил со Штырем, огромным одноглазым негром, который слыл маньяком на весь штат Мен, но при этом на деле был совершенно незаменим как кладезь полезных слухов. Если тебе нужно что-то узнать – тайное, секретное, сделки, наркота, слежка – то тебе к Штырю. Штырь выслушал Фоллена, покивал и за сотню зеленых обещал к вечеру достать всю необходимую информацию о тайных сделках и махинациях Хавьера.
После Штыря, Фоллен поговорил с Виолеттой, грозной мамкой местных «девочек» и еще за пару сотен она обещала разузнать о личных встречах мистера Перье, если таковые имелись.
Оставалось только ждать вечера. А все оставшееся свободное время можно потратить на поход к офису объекта и в непосредственной близости понаблюдать за его «нормальной» дневной жизнью. По ней о человеке тоже многое можно было сказать.
Чем Фоллен и занялся. Больше чем час пик в полдень на улице, детектив ненавидел только час пик в метро. Но деваться было некуда. У грозного детектива последнюю пару месяцев был деловой застой, а потому личный автомобиль, грустно помахав брызговиками, укатил на штраф-стоянку.
Героически вытерпев давку в вагоне метро, Алистер наконец вывалился на нужной станции и нервно вздохнул, одернув помятые полы плаща. Наплечная кобура под плащом так зверски впилась в тело, словно вросла в него.
- Гребаное метро, - сквозь зубы прошипел Фоллен, морщась поправил кобуру, и быстро пошел наверх.
Улица Бернсайд разделяла северные и южные районы Портленда. Фоллен огляделся и пошел наискосок через перекресток, прямо к огромному офисному центру, где и располагалась компания «Перье инк». Никто не обратил на него внимания, когда он вошел в огромный холл здания. На электронном табло нашел, как в этом лабиринте найти офисы Хавьера и спокойно направился прямиком туда, на ходу придумывая, что ответить охране, если они вдруг спросят, зачем ему понадобились офисы лизинговой компании.
- Скажу, что хочу бизнес расширить, - мысленно оскалился Фоллен. Но к нему так никто и не подошел. На всем пути детектива никто не удостоил его даже взгляда. Мимо проносились люди с кипами бумаг и очень деловыми лицами. Всем явно было чем заняться, так что на рядового мужчину, хоть и высоченного, в потрепанном коричневом плаще, никто не обратил внимания.
А вот и офис господина Перье. На ресепшне стоит грудастая черноволосая красотка. Она с таким серьезным видом полирует свои алые когтищи, что ее не хочется беспокоить.
- Подожду тут, - сам себе кивнул детектив и сел на диванчик, прихватив со столика журнал. Он постарался с таким же деловым видом его листать и, похоже, ему это удалось. На него по-прежнему не обращали внимания.
Ждать самого Хавьера оказалось не долго. Спустя буквально пятнадцать минут из кабинета высыпала толпа бизнесменов. Они улыбались, жали друг другу руки и, словно муравьи, разбегались в разные стороны по своим офисам. Последним вышел красивый статный мужчина, с такими же золотыми кудрями, как и у его жены и с такими же яркими синими глазами.
Господин Перье обворожительно улыбнулся секретарше, бахнул перед ней на ресепшн стопку бумаг и чрезмерно ласково протянул:
- Дорогуша, будь добра, займись бумагами, твои ногти итак сверкают словно бриллианты, которые я дарил тебе на прошлой неделе.
Жгучая брюнетка смутилась и тут же принялась деловито перекладывать бумажки с места на место, создавая видимость деятельности. Но Хавьера это устроило, он удовлетворенно кивнул и, перекинув пиджак на сгиб локтя, пошел к лифтам.
Фоллен выждал полминуты и пошел следом. Он едва не упустил Хавьера на выходе из здания, но все же нашел его яркую шевелюру в толпе и снова взял след.
К вечеру Фоллен уже хотел взвыть от скуки. Хавьер был просто отвратительно правильным человеком. Он весь день ходил и занимался делами компании – деловые встречи, обед с компаньонами, тет-а-тет с вип-клиентами, он даже в бар вечером не зашел. Он пошел сразу домой. Фоллен проследил за ним до самого дома, покадрово запечатлев на камеру весь его день. Да, было уже поздно, Хавьер был заметно вымотан делами.
На пороге его встретила Франческа, он коротко обнял ее, чмокнул в щечку и быстро прошел в дом.
- Работа его любовница, - усмехнулся Фоллен и собрался было уже тоже идти домой, но тут у него зазвонил телефон.
- Слушаю, - ожидая, что Штырь тоже не нашел ничего интересного, вздохнул в трубку детектив.
- Привет, Алистер. Я тут нарыл интересную инфу. Подходи в кофейню, не телефонный разговор, - Штырь был взволнован и говорил быстро и как-то сдавленно.
Фоллен нахмурился.
- Скоро буду. Жди.
Убрав телефон в карман, детектив задумчиво поскреб щетину и несколько минут постоял на перекрестке, в надежде поймать такси. Как на зло, ни одной желтой машины даже не мелькнуло на горизонте и Фоллен поплелся к метро. Благо сейчас оно было почти пустым. К кофейне он добрался ровно в час ночи. Обычно это заведение работало до последнего клиента, и если бы Штырь ждал его здесь – дверь была бы открыта, а внутри горел бы свет.
Но кофейня встретила его тусклыми темными окнами и гробовой тишиной.
- Хм.. Не хорошо… - нахмурился Фоллен, оглядываясь и прислушиваясь к глухой и странной тишине. Даже глубокой ночью здесь не было так тихо, как сейчас.
Тень у его ног шевельнулась, из нее выпросталась тонкая щупальца и потянула его за штанину.
- Ох, яйца Сатаны, только не говори что тут «наши» замешаны! – взмолился детектив, закатывая глаза.
Тень настойчиво дергала его за штанину, а потом указала в противоположном кофейне направлении.
- Ты можешь найти Штыря? Ты его чувствуешь?
Тень яростно закивала и еще быстрее стала дергать его за штанину.
- Ладно, веди, - скомандовал Фоллен.
Тень извернулась у него под ногами, и словно змея заструилась вперед, указывая дорогу своему хозяину.
Два часа тень вела его по следу. Ровно в три ночи детектив наткнулся на труп Штыря в грязном и глухом проулке. Его голова была пробита и мертв он был уже довольно давно…
***
- О, а вот и мистер частный детектив, - мягкий ласковый голос раздался из-за ближайшего надгробия и навстречу Алистеру вышел Хавьер. Он улыбался уголками губ и держал руки в карманах брюк.
- Я ожидал кого угодно, но не вас, мистер Перье, - честно сознался Фоллен, ругая себя за то, что не подумал о таком раскладе.
- Вы вмешиваетесь в мои дела, и я с прискорбием спешу сообщить вам, что это наказуемо,- все также ласково протянул Хавьер.
- Ваша жена… - начал было Фоллен, а потом осекся, разглядывая красивое лицо мужчины и видя в нем слишком много черт общих с Франческой.
- Вы же не слепой, мистер Фоллен, вы заметили, правда? – усмехнулся Хавьер.
- Фу какая гадость, - скривился детектив, даже отступая на шаг.
- Не подумайте чего плохого, - поспешил оправдаться Хавьер, однако с таким спокойным и надменным видом, словно бы и не оправдывался, а вел светскую беседу, - Мы с сестрой поддерживаем определенный имидж. Это помогает нам сохранять себя от ненужных контактов и претензий. Знаете, почему я рассказываю вам это?
- Меня не это интересует. Почему ваша сестра-жена решила, что вы нашли кого-то на стороне, если вы так блюдете свой имидж? – ситуация начинала откровенно раздражать Фоллена. Его тень почувствовала его настроение и завилась клубком черного дыма у его ног.
- Зачем она к вам пошла? – Хавьер приподнял бровь, улыбнувшись чуть шире, - Это я попросил ее. Было очень забавно наблюдать за вами весь день.
Фоллен на всякий случай отступил еще на шаг. Бороться со всякой нечистью ему было привычно, но вот со «светлыми» на своей территории он еще не пересекался и это его слега напрягало.
- Вы зря только подключили своих «чертей». Я не люблю насилие, но мне пришлось очистить город от этой падали, - Хавьер надменно усмехнулся, - И, дорогой Фоллен, - у меня к тебе деловое предложение. Ты ведь был одним из нас, так что я не хочу убивать тебя. Но меня ужасно раздражает наличие твоей силы в моем городе. Я стараюсь на благо людей, пытаюсь создать лучший мир, а ты мне мешаешь. Будь другом, уезжай сегодня же.
От такого наглого заявления Фоллен разразился долгим хрипловатым хохотом.
- Твой город? Да ладно! – отсмеявшись, хищно улыбнулся Алистер, демонстрируя свои акульи зубы.
- Ох, я ни секунды не сомневался в тебе, - расстроено вздохнул Хавьер, - Ну что ж. Тогда я просто оставлю тебя здесь. Раз по-хорошему не хочешь.
- Убьешь? – спокойно спросил Алистер, разглядывая «светлого».
Хавьер покачал головой, улыбнулся.
- Нет, я собратьев не убиваю, даже предавших наши идеалы. Ты просто останешься здесь. Ты добровольно шел за мной, добровольно ступил на священную землю, но выйти отсюда ты не сможешь, если я не захочу, - блондин пожал плечами и медленно направился к выходу с погоста.
- Ты лжешь! Ты не мог! – взорвался Фоллен, понимая, что сам только что тупо попал в ловушку. Он бегом рванул к выходу с кладбища, бежал со всех ног, но у самых ворот ударился о невидимую преграду и с яростным воплем боли и отчаяния отлетел обратно, рухнув на гранитный памятник и разбивая его в крошку. Хавьер стоял по другую сторону забора, все также держа руки в карманах и улыбаясь уголками губ.
- Ты не можешь! Я тебе не какой-нибудь сраный дух, чтоб сидеть запечатанным на погосте! – вскакивая с могилы, проорал Фоллен, снова кидаясь грудью на барьер и снова отлетая от него на добрых пять метров.
Он подскочил и теперь замер у самого барьера, положив на него ладони, как на стекло витрины в магазине, и зло сверля взглядом Хавьера.
- Могу. Я уже это сделал, - доставая руки из карманов и демонстрируя на изящной ладони тонкий белый платок, улыбнулся блондин.
Этот платок Фоллен дал Франческе, когда та все таки расплакалась у него в кабинете.
- А всего-то нужно было получить твою личную вещь и пару твоих волос, - с улыбкой добавил Хавьер и убрал платок в карман, - Здесь тысячи могил. Ищи свои волоски и может, сможешь выйти. Столетия через три-четыре…
Фоллен грохнул кулаками по барьеру, тот отозвался низким гулом и вернул Фоллену вложенную в удар энергию в виде короткого разряда электричества.
- Это тупо! Любое поисковое заклятье – и я найду их и выйду! И надеру твою светлую задницу! – прорычал Алистер, потирая обожженные кулаки.
- Любое поисковое заклятье будет указывать тебе лишь то место, на котором ты стоишь. Это элементарно и ты должен бы знать это. Но тем лучше. Чем меньше ты знаешь – тем легче мне одолеть тебя, - снова пожал плечами Хавьер и развернулся на месте, чтобы уйти.
- Ты нарушаешь закон! – наконец проорал Фоллен, уже скорее от безысходности, чем в надежде на то, что бывший собрат одумается.
- Правда? И какой? Я лишь выполняю то, что положено воинам света. Борюсь с тьмой. Ты – тьма. Твое место здесь. Прощай, Алистер. – почти ласково улыбнулся Хавьер и растворился во мраке ночи…